Escolher os melhores queijos do mundo, entre mais de mil, é um desafio apaixonante. Produtos de diferentes regiões estão prontos para serem degustados e avaliados. A ExpoQueijo Brasil é considerada o maior concurso de queijos do país, reunindo produtos nacionais e internacionais, e acontece no famoso Grande Hotel Termas de Araxá, em Minas Gerais.
O Concurso de Queijos e sua Importância
Com a decisão de limitar a “mil queijos”, a organizadora Marciell Hussein explica que essa estratégia foi ideal para adequar o evento. “As inscrições eram abertas e sem limites. Como temos em média 200 jurados, decidimos limitar nesse número”, menciona. O único pré-requisito para participar é que o queijo seja certificado, possuindo habilitação sanitária oficial municipal, estadual, federal ou o Selo Arte. Para os produtos artesanais do exterior, é necessário que estejam regularizados em seus países de origem. A edição de 2026 contou com queijos produzidos em 19 países.
O processo de julgamento é feito às cegas, sob a curadoria do Instituto de Laticínios Cândido Tostes, de Juiz de Fora (MG), onde jurados nacionais e internacionais passam por uma preparação rigorosa. Os avaliadores consideram sete atributos: aspecto, cor, textura, odor, aroma, consistência e sabor.
Valores e Experiências dos Jurados
A chef Luci De Boer, que participou pela primeira vez do corpo de jurados, destacou a importância da capacitação oferecida pela Emater em Minas Gerais. “Cada jurado traz uma vivência diferente. Por isso, a capacitação é fundamental para que todos observem os critérios corretos”, afirma. Para ela, o sabor é importante, mas não é o único aspecto a ser avaliado; a análise envolve todos os sentidos.
A premiação trouxe à tona quarenta e dois queijos que receberam a medalha de ouro. Destes, 15 foram selecionados para competir pelo título de “Super Ouro”, o “campeão entre os campeões”. Essa distinção pode transformar a trajetória de uma propriedade. Uma história marcante é a do queijo “Pedra do Segredo”, que se tornou o primeiro produto brasileiro a vencer o concurso, após edições anteriores que premiaram queijos argentinos e italianos.
História da Queijaria e Impactos da Vitória
O título de “Super Ouro” trouxe nova visibilidade à produção familiar da família Mendes, situada na cidade de Alagoa, no sul de Minas Gerais, uma região com tradição centenária na produção de queijos artesanais. Jaime Porfírio Mendes, que representa a quarta geração da família, conta que a jornada começou com seu bisavô, que aprendeu receitas de queijos com um imigrante italiano, Paschoal Poppa. Hoje, a queijaria é uma alternativa de renda extra e utiliza o leite do sítio para a produção.
O “Pedra do Segredo” é elaborado com leite de vacas Girolando, e as 20 fêmeas em lactação produzem de 300 a 400 litros de leite, dependendo da época e do manejo. Com esse volume, a família consegue produzir no máximo 30 quilos de queijo por dia, em um processo artesanal que envolve uma maturação de 11 meses.
A premiação inesperada gerou uma demanda muito além do esperado. Atualmente, há uma fila de espera de compradores interessados, incluindo empórios em Belo Horizonte e São Paulo, e a procura aumentou consideravelmente. Jaime menciona que, embora a valorização do produto seja palpável, a família ainda enfrenta desafios para aumentar a produção. “A premiação foi uma surpresa. A gente não tem estrutura ainda para aumentar nossa produção, mas planejamos investir mais e crescer”, completa.
Queijos e as Mudanças Climáticas
Outro aspecto relevante da ExpoQueijo foi o lançamento de um projeto de pesquisa sobre os impactos das mudanças climáticas na produção queijeira. Neste projeto, cerca de 150 amostras serão coletadas e armazenadas em condições controladas, com o objetivo de demonstrar como os queijos poderão se transformar ao longo dos anos devido à variação climática.